стояла женщина средних лет, держащая в руках раскаленные щипцы. Она только что прикладывала их к обнаженной коже на животе девушки, это было отчетливо видно по красному, тут же принявшемуся вздуваться волдырями, ожогу.

— Дорогая! — воскликнул господин Эо, подлетев к ней. — Что ты делаешь?!

Он вырвал из ее рук щипцы и откинул прочь.

— Шаман сказал, что пока он отойдет за необходимыми инструментами, я должна пытаться изгнать духа лисы! — воскликнула женщина.

Она перевела взгляд на девушку на лежанке, которая уже не дергалась, вероятно, впав в забытье, и, взвыв, бросилась прочь. Шен и Муан посторонились, пропуская ее.

— Вот моя дочь, — вздохнув, указал господин Эо на затихшую девушку.

Шен увидел, что руки и ноги той привязаны к лежанке толстыми веревками.

К сожалению, у него было не много опыта в случаях с одержимостью. Он надеялся, что почувствует присутствие духа, но пока ничего не ощущал. Девушка перед ним была лихорадочно бледна, ее обожженный живот казался вздутым, а также был покрыт розоватыми большими точками сыпи.

Слишком много подозрительных симптомов, чтобы списать их на совпадение.

У Шена не было профессионального медицинского образования, но ему как-то довелось переводить большущую статью про тифозную лихорадку, и он тогда перечитал множество статей на эту тему, чтобы случайно не напутать с терминологией.

Шен приблизился к лежанке и, склонившись над девушкой, перевернул ее руку так, чтобы был виден сгиб локтя. Как и ожидал, там он также увидел розовые высыпания.

Может ли быть такое, что эта девушка с самого начала вовсе не была одержимой? Или же злобный дух лисы специально выбирает ослабленные болезнью тела?

— Вам следует обработать и перевязать ее рану, — произнес он, отходя в сторону. — На всякий случай ничего не пейте и не ешьте в этом доме, — тихо шепнул он Аннис и Муану.

Лучше бы это был злой дух, потому что в противном случае Шен понятия не имел, как можно вылечить подобное в полевых условиях.

«Система, это на самом деле тиф?»

[Моих знаний по данному вопросу не хватает. К сожалению, в мои базы данных не была загружена информация подобного рода.]

Предвидевший, что она ничем не поможет, Шен кивнул, но его мысли зацепила последняя часть ее ответа.

«Базы данных? Погоди, какие еще базы данных могут быть у программы, которая всего лишь помогала Еру расставлять смайлы?»

Система выждала драматичную паузу и произнесла:

[Это пользователь номер один меня так представил. Я никогда не подтверждала эту информацию.]

Шен чуть не подпрыгнул после осознания ее слов. Ч-что?!

Получается…

Что вообще из того, что они ему наговорили, было правдой?! Он уже выяснил, что они с три короба ему «недоговорили» про истинную кончину оригинального Шена, так теперь еще и это! И Ер, гнида такая, мог его обманывать, и Система могла постоянно хитрить и увиливать от прямых ответов! Но зачем?! Зачем им все это делать?? Разве они не на одной стороне?

— Шен? — с беспокойством обратился к тому Муан. — Шен, что случилось?

Шен с трудом пытался припомнить разные диалоги с Глубинным писакой. Если так подумать, должно быть, в его словах очень часто проскальзывали несостыковки. Особенно Шен никак не мог понять, как Ер мог закончить новеллу в его мире, перенесясь сюда полностью? Сказал, что перенесся к четырехсотой главе, значит, еще триста шестьдесят пять написал отсюда, но как? Если Система говорит, что связь с интернетом из его мира отсутствует. На этот вопрос Шен так и не нашел ответа, а писака каждый раз заявлял примерно одно и то же: что ему было тяжело и плохо и он не помнит подробностей. Шен смирился и списывал все на вздорный характер Ера и особую манеру общения, ведь, в конце концов, тогда эти моменты казались странными, но ни на что не влияющими. Однако, что если его оговорки на самом деле имеют более важное значение?

«Система, связь с моим миром у тебя на самом деле отсутствует?»

[Это так.]

«И ты не врешь?»

[Я же не человек, как я могу врать?]

«И ты не утаиваешь информацию по этому вопросу?»

[Связь с интернетом и миром, из которого пришел пользователь номер два, у меня отсутствует.]

«А с какими-нибудь еще мирами?» — Шен тут же ухватился за ее оговорку.

[Мне известны только два мира: тот, из которого вы прибыли, и тот, в котором мы находимся.]

«А почему ты называешь его миром, а не новеллой?»

[Не знаю. Заложена такая терминология.]

«Кем заложена?»

[…]

«Система?»

«Я ее что, снова сломал?.. Эй, Система, ты ушла думать о боге? Ты знаешь божественную концепцию?» ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Из-за полученной информации Шену было трудно вернуться в реальность, где перед ними лежала больная девушка, средства к исцелению которой у него не было. Может быть, доктор Заг смог бы что-нибудь сделать? В конце концов, это мир заклинательства, не стоит ставить на ней крест только потому, что здесь нет современной для Шена медицины и препаратов со сложными названиями на латыни.

— О чем ты думаешь? — спросил Муан.

— О том, как скоро сюда сможет прибыть старейшина Заг.

— Думаешь, ее состояние по его части?

Шен не успел ответить.

— Дядюшка Шен! — в помещение забежала Риту. — Вам стоит это увидеть!

Шен в компании Муана и Аннис выбежал на улицу и увидел, как сияющий Ал за шкирку на вытянутой руке удерживает госпожу Эо, которая шипит и пытается поцарапать его, словно дикий зверь.

— Может, выжигание духа раскаленными щипцами все же сработало… — лицезря эту прискорбную картину, предположил Муан. — И дух лисы переселился из дочери в мать.

Женщина так извивалась, что ее одежда практически вывернулась из пальцев главного героя. Резко дернувшись, она извернулась и ударила ногтями по его руке. Пальцы Ала выпустили ворот, и женщина в тот же миг бросилась прочь, пригнувшись, бранясь и поскуливая. На предплечье главного героя тремя длинными полосами сквозь одежду выступила кровь.

Шен вовсе не был уверен, передается ли инфекция подобным путем, но на всякий случай не стоило относиться к этому с пренебрежением.

— Нужно немедленно обработать рану! — воскликнул он, подскочив к Алу.

Он дотронулся до его руки и попытался залечить порезы с помощью передачи духовной энергии. Столь мелкие раны тут же прекратили кровоточить и принялись затягиваться.

— Учитель, не нужно! — запротестовал ученик, не желая, чтобы Шен тратил на его незначительные повреждения свои бесценные силы.

Так как учитель не слушал его, Ал попытался отдернуть руку и оттолкнуть его прочь.

Однако его вторую руку, которой главный герой собирался оттолкнуть Шена, перехватил Муан.

— Что ты делаешь?! —